陕北能源化工基地蕴藏着丰富的矿产资源，目前已发现8大类48种矿产，其潜在价值逾42万亿元，约占全国资源潜在价值的30%，被誉为中国的“科威特”。神府煤田是世界七大煤田之一，天然气是迄今我国陆上探明的最大整装气田，岩盐远景储量约占全国岩盐总量的60%以上。西气东输、西电东送、西煤东运、神华-陶氏煤化工等国家重点工程都部署在这里。建设陕北能源化工基地是国家经济、能源、环境可持续发展的迫切需要，是变陕北资源优势为经济优势和振兴陕西经济的迫切需要，陕北能源化工基地被确定为我国21世纪的能源接续地和国家级能源化工基地。
　　依托能源性矿产储量大、品质优、组合配置条件好、开发前景广阔的优势，陕北能源化工基地规划了6个工业园区。经过“九五”和“十五”的大力开发和建设，初步形成了集煤、油、气、盐开发与加工转化为一体，产品综合开发、相互配套、相互支撑的产业集群（图1）。目前，6家世界500强企业和数十家国内知名企业在此落户，“十一五”期间，将有2000亿元巨额资金投入。
　　由于地处内陆干旱-半干旱气候带，降水稀少，蒸发量大，生态环境脆弱，水资源严重短缺。据《榆林市水资源规划》资料，榆林市2010年、2020年需水量分别为14.57亿立方米和19.94亿立方米，通过挖潜节水，到2010年和2020年，榆林市缺水量分别为4.45亿立方米和7.11亿立方米。水资源短缺将成为严重制约能源基地建设和发展的瓶颈。国土资源部和陕西省委省政府对此高度重视，明确指示“一定要查清陕北能源化工基地水资源家底”。国土资源部中国地质调查局和陕西省人民政府共同投资2800万元，合作开展了“陕北能源化工基地地下水勘查”项目。项目具体由陕西省国土资源厅和中国地质调查局西安地质调查中心共同组织实施。